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laRazón DOMINGO, 22 DE FEBRERO DE 2026
ENTREVISTA 3

La revolución silenciosa de la stevia:

el dulce cultivo que crece en Boliva

Rafael Pando, presidente de la Castebol, explica cómo este endulzante
prevé pasar de 200 hectáreas en 2023 a cerrar con 3.000 este año.

• Pablo Deheza ceños, hasta los 2.800 metros proyecto Castebol simplemen- bol, que provee ese acompa- ocupar un lugar singular en el
• Santa Cruz
de altitud. te adquiere los plantines, siem- ñamiento de manera sistemá- mercado global.
n 2023, Bolivia tenía Castebol hoy agrupa a más bra bajo el asesoramiento tica, ha resultado ser la llave del La stevia que domina el
200 hectáreas de ste- de 5.000 productores. Su mo- nuestro permanente y bajo crecimiento. Detrás de las mercado mundial es ese polvo
via cultivadas. A prin- delo de operación resuelve contrato se le garantiza la com- 1.500 hectáreas actuales no hay blanco que aparece en sobres
cipios de 2025, tenía los tres problemas que histó- pra de las cosechas", puntua- grandes haciendas: hay miles junto al café. Es el resultado de
E1.500. La proyección ricamente impiden el despe- liza Pando. de familias con parcelas pe- un proceso industrial que aísla
de la Cámara Boliviana de la gue de cultivos no tradiciona- El perfil del productor boli- queñas, integradas a una cade- mediante solventes químicos
Stevia (Castebol) es llegar a las les entre pequeños agriculto- viano de stevia es el de un agri- na que les garantiza ingresos únicamente el glucósido en-
3.000 hectáreas antes de que res. "El productor afiliado a cultor con una parcela de entre durante todo el año. dulzante. Se descarta el resto
termine 2026. Son números Castebol tiene todo asegura- 1.000 y 2.000 metros cuadra- Historia del cultivo de los compuestos de la hoja:
que, en cualquier cultivo, re- do: plantines de alta calidad dos. Cosecha cuatro veces al La historia del sector en Bo- los flavonoides, los minerales,
presentarían un crecimiento genética, asesoramiento y año con un rendimiento pro- livia es, en buena medida, la los antioxidantes, los principios
notable. En el contexto de la mercado seguro", resume medio de 1.500 kilos de hoja historia de una persona. Rafael antiinflamatorios y antibacteria-
stevia boliviana —un sector Pando. La cámara produce y seca por hectárea. La stevia no Pando contó cómo, en 2003, nos. Es un edulcorante eficien-
construido desde cero, sin distribuye los plantines, acom- requiere grandes extensiones perdió todo en el Beni: había te, pero es una versión empo-
apoyo estatal y a base de pe- paña a los productores duran- ni maquinaria pesada; sí re- sembrado arroz y una lluvia de brecida de la planta.
queños productores con par- te todo el ciclo y les compra quiere cuidado, mano de obra 35 días destruyó la cosecha Castebol produce, en cam-
celas de menos de media hec- la cosecha bajo contrato. y acompañamiento técnico. cuando estaba lista para reco- bio, un extracto obtenido ex-
tárea— son casi inverosímiles. "El que quiere ingresar al Por eso el modelo de Caste- ger. Perdió la casa, los tracto- clusivamente con agua purifi-
Mientras tanto, el mundo res, las camionetas, las propie- cada como solvente, sin nin-
lleva años buscando exacta- dades. Le quedaron 200 dóla- gún proceso químico de refi-
mente lo que la stevia ofrece. res. Con ese capital —después namiento. El resultado es un
El mercado global del edul- de investigar y de encontrar la líquido de color oscuro, de ahí
corante natural alcanzó en planta casi por azar— compró el nombre stevia morena, que
2024 un valor de entre $us 200 plantines de Stevia. Fue a conserva intactos todos los
450 y $us 630 millones, según un dólar cada uno en la esta- compuestos de la hoja.
distintas fuentes del sector. ción experimental de El Valle- "La stevia morena es pura.
Crece a tasas anuales de en- cito, de la Universidad Autóno- Aparte de los glucósidos que
tre el 8% y el 10%. El motor es ma Gabriel René Moreno. endulzan, tiene propiedades
doble: por un lado, la epide- La multiplicación fue artesa- altamente medicinales: para
mia mundial de diabetes y nal y sistemática. "De las 200 la gastritis, bajar los triglicéri-
obesidad. Hay más de 500 plantas logré obtener luego dos, el colesterol, la presión
millones de diabéticos en el 1.000, de las 1.000 luego alta. La stevia morena extrae
planeta, según la OMS, con 5.000, luego 18.000, luego todo el contenido de las ho-
proyección de duplicarse 30.000 plantas, por puro tallo", jas", afirma. Agrega que “he-
para 2050. Esto empuja a recuerda. En octubre de 2008, mos logrado lo que ningún
consumidores e industrias a el diario El Deber publicó su otro país”.
alejarse del azúcar. Por el otro, historia en portada y la de- Pando trabaja en la instala-
una tendencia global hacia in- manda comenzó a llegar. Hoy, ción de la primera planta ex-
gredientes naturales y etique- Castebol produce 7 millones tractora de stevia morena de
tado limpio. Así, los edulco- de plantines cada 15 días, to- Bolivia, con inversión de capi-
rantes artificiales, como el as- dos comercializados en el te- tal propio de los socios, pro-
partamo o la sacarina, pier- rritorio nacional. El crecimien- yectada para antes de que ter-
dan terreno frente a to reciente es tan pronunciado mine el año. Si ese paso se da,
alternativas de origen vegetal. que la cámara entrega entre Bolivia entraría al mercado
Un modelo para peque- medio millón y un millón de global no como un productor
ños productores plantines al mes, y aun así la más de materia prima —com-
Según Rafael Pando, inge- demanda sigue creciendo. pitiendo en precio con China,
niero agrónomo, presidente de La apuesta diferenciadora: que cultiva más de 20.000 hec-
Castebol e impulsor del sector la stevia morena táreas y domina el 90% de la
en el país, el 75% del territorio Si el crecimiento en hectáre- oferta mundial—, sino como
nacional es apto para el cultivo. Castebol as es la noticia del presente, la el origen de un producto dife-
La planta prospera desde el Castebol stevia morena es la apuesta de renciado, artesanal y con valor
trópico y las llanuras cruceñas futuro. Y es, posiblemente, la agregado que ningún otro
hasta los valles y los yungas pa- razón por la que Bolivia podría país está ofreciendo.