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Especial Minería Domingo 22 de marzo de 2026
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a historia económica de
Bolivia está profundamen-
te marcada por la minería.
LDesde el descubrimiento
de la plata en el Cerro Rico de
Potosí en 1545, el país ha soste-
nido su inserción en la econo-
mía mundial sobre la explota-
ción de recursos naturales, con-
figurando un modelo extractivo
que, con matices, se extiende
hasta el siglo XXI.
El punto de partida se sitúa en
el siglo XVI, con el descubrimien-
to de la plata en el Cerro Rico de
Potosí en 1545. Durante la colo-
nia, esta región se convirtió en
uno de los centros mineros más
importantes del mundo. Según
el historiador Enrique Tandeter,
en Coacción y mercado. La mi-
nería de la plata en el Potosí Co-
lonial. 1692–1826, Cuzco,
Centra de Estudios Regionales
Andinos “Bartolomé de las Ca-
sas”, Potosí llegó a producir cerca
del 60% de la plata mundial en el
siglo XVII, sosteniendo gran par-
te de la economía del Imperio es-
pañol. Este modelo extractivo se
basó en sistemas de trabajo for-
zado como la mita, que implica-
ron profundas consecuencias
sociales y demográficas para las
poblaciones indígenas.
Tras la independencia en
1825, la minería continuó sien-
do central, aunque con cambios
en los actores económicos. En
el siglo XIX, la decadencia de la
plata dio paso al auge del esta-
ño, liderado por los llamados
“barones del estaño” como Si- el salar de Uyuni, Bolivia enfrenta
món I. Patiño. Este mineral po- obstáculos técnicos y logísticos.
sicionó a Bolivia como uno de Un informe de Reporte Minero
los principales exportadores destaca que la alta concentra-
De la Colonia al siglo
mundiales a inicios del siglo XX. ción de magnesio en las salmue-
Sin embargo, la concentración ras encarece los procesos de
de la riqueza y la dependencia industrialización, mientras que
de un solo producto mantuvie- la falta de infraestructura y la dis-
ron una economía vulnerable y XXI, la minería tancia a puertos incrementan los
desigual, según reseña Historia costos de exportación.
de Bolivia de Herbert Klein. A ello se suman conflictos po-
Un punto de inflexión llegó líticos y cuestionamientos socia-
con la Revolución Nacional de les sobre el impacto ambiental
1952, cuando el Estado naciona- sostiene la economía de los proyectos.D
lizó las minas y creó la Corpora- Diversos análisis coinciden en
ción Minera de Bolivia que el país enfrenta el riesgo de
(COMIBOL). Este proceso buscó reproducir patrones históricos
redistribuir la riqueza, pero la ca- de dependencia. Una investiga-
ída de los precios internacionales boliviana ción difundida por ERBOL su-
del estaño en los años 80 derivó braya la necesidad de “promover
en una crisis profunda. Desde el auge de la plata en Potosí hasta las promesas del litio, la la diversificación minera” y de
Este periodo implicó el des- construir un equilibrio entre cre-
mantelamiento de gran parte del minería ha definido el rumbo económico del país, pero también cimiento económico, sostenibi-
sindicalismo minero tradicional, revela tensiones históricas que persisten en el presente lidad ambiental y respeto a las
marcando el inicio del auge de las comunidades.
cooperativas mineras como ac- La dimensión social sigue
tores predominantes. ción energética global. Sin em- las dificultades para consolidar cesidad de atraer inversiones en siendo central. En regiones co-
En el siglo XXI, la minería con- bargo, las expectativas en torno una industria competitiva tras un contexto de incertidumbre ju- mo Potosí, la minería continúa
tinúa siendo un pilar económico, a este mineral no se han materia- casi dos décadas de proyectos. rídica. Además persisten proble- siendo fuente de empleo, pero
aunque con una matriz más di- lizado plenamente. Un reportaje Los desafíos actuales del sec- mas vinculados con la seguridad también de precariedad, espe-
versificada. Minerales como el del diario El País de 2025 advierte tor son múltiples. Por un lado, jurídica y la falta de políticas cla- cialmente en el sector coopera-
zinc, el oro y la plata mantienen que solo funciona una planta in- persiste la dependencia de los ras para la inversión extranjera. tivista. Esta realidad refleja las
su relevancia, mientras el litio ha dustrial de carbonato de litio — precios internacionales y la limi- El caso del litio sintetiza mu- limitaciones estructurales para
emergido como recurso estraté- inaugurada a fines de 2023 en el tada capacidad de generar valor chas de estas tensiones. A pesar transformar la riqueza mineral
gico en el contexto de la transi- Salar de Uyuni—, evidenciando agregado. A esto se suma la ne- de contar con vastas reservas en en desarrollo inclusivo.

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